La discussion a commencé non officiellement, avant que l’interview ne démarre. Nous débutons ici à notre arrivée, une fois installés et quelques mots échangés, en particulier à propos du mouvement du groupe d’un label à un autre, The Herbaliser ayant quitté Ninja Tune, partenaire de longue date, pour s’associer au label K7 ! Ollie Teeba, Dj et producteur du groupe, revient sur certaines difficultés d’identification qui ont pu en partie annoncer un volonté de changement…
Ollie Teeba : Tu sais, aujourd’hui pas mal de monde sait qui on est. Mais il est vrai que pour les medias, la couverture médiatique qu’on a eu par le passé était juste liée à moi et Jake. C’était un choix aussi de notre part, mais c’est vrai que ce n’est pas représentatif de ce qu’est The Herbaliser.
90bpm : Tu veux dire que vous présenter ainsi, comme un duo de DJ/producteur vous a desservi ?
Ollie Teeba : Oui, je pense un peu, disons en tout cas que ce n’est plus une présentation nécessaire à l’heure actuelle. A l’époque oui c’était peut être intéressant, mais nous avons évolué, techniquement, artistiquement, on a rencontré des musiciens live, on a énormément bossé en studio, beaucoup tourné…Disons qu’à une époque ce qu’on faisait en live était ce qu’on pouvait faire en studio, aujourd’hui les deux sont liés mais notre approche est bien plus live dans son ensemble, et ça se ressent sur scène !
90bpm : J’ai un souvenir de scène, avec le band en 2000-2001, très fort, pur funk, rebondi et bien cuivré…
Olie Teeba : Oui tu sais nos lives évoluent avec le temps, aujourd’hui on souhaite que les gens soient étonnés quand ils viennent nous voir, qu’ils espèrent quelque chose et qu’ils obtiennent quelque chose de différent de ce à quoi ils s’attendaient. C’est la même chose pour la production. Je pense qu’en Angleterre une grosse partie de la presse importante ne parle pas ou très peu de nous, parce qu’elle considère qu’on a pas évolué. En gros qu’on fait toujours la même chose et qu’il n’y a pas a se poser de questions.
90bpm : Ok. Allons-y. Avant de commencer cette interview, si vous pouvez vous présenter en quelques mots, et peut être plus particulièrement toi Jessica, qui vient de débarquer dans le groupe…
Jake : Je m’appelle Jake Wherry, je joue de la basse dans le groupe et je suis l’un des producteurs du groupe. Et je connais 90bpm, on a déjà fait des trucs ensemble…Sur le web, c’est un très bon magazine…
Ollie Teeba (en se marrant) : Ouais, 90bpm ! …Moi c’est Ollie Teeba, je suis l’autre moitié de l’équipe de production…Disons que je suis une partie de la team de producteurs du groupe. Je suis aussi le « scratchy DJ » du groupe.
Jessica : Bonjour ! Je m’appelle Jessica (ndlr : en français dans l’interview). Je suis chanteuse, je viens d’Angleterre, de Londres, je vis à Camden, Camden Town. Et je viens de débarquer dans The Herbaliser...
90bpm : Ok, cool. Pour moi ce nouvel LP est vraiment un mix entre plein d’influences, plus que jamais on trouve de tout sur ce Same As It Never Was. Soul, hard-funk, hip-hop, latin, musiques et ambiances cinématographiques…Pouvez-vous expliquer en quoi cet album diffère des précédents, en quoi il peut étonner le public, comme tu disais tout à l’heure Ollie ?
Ollie Teeba : Disons que la plus grande différence avec ce qu’on a pu faire par le passé, c’est la présence, l’invasion, de chansons. On a fait des tracks hip-hop par le passé, mais là c’est différent, je veux dire, un vrai chant, ça n’a rien à voir. Tu sais on veut vraiment que les radios nous suivent sur cet album, on souhaite remuer pas mal de choses, que les gens revoient leur vision de ce qu’on est et de ce qu’on peut faire. Même si Jake et moi avons un background hip-hop, Ralph et Andy ont d’autres influences, Chris de même…(Ndlr : Ralph Lamb (trompette), Andy Ross (flûte, saxophone ténor, bariton) et Chris Bowden (saxophone alto) trois autres membres du groupe). Il y a plein d’influences dans The Herbaliser. On veut juste ne pas être catalogué « album hip-hop » ou album R&B », c’est trop restrictif…Au final on essaye juste de faire le meilleur album possible…La façon dont les gens le voient, c’est juste…subjectif.
90bpm : Ok. Votre nouvel album est bien plus emprunt de ce feeling soul-funk vintage, lié en partie à l’arrivée de Jessica et des morceaux chantés, très pêchus. Quelle est votre opinion par rapport à l’émergence et la remise au goût du jour de toute une frange artistique soul, retro-funk et autre voix féminines qui dominent les charts à l’heure actuelle ? Je pense notemment à Adele, Amy Winehouse ou Duffy, mais aussi à The Sweet Vandals, Sharon Jones & The Dapkings ou Nicole Willis & the Soul Investigators…
Ollie Teeba : Je pense que grâce aux succès de certains, d’autres peuvent maintenant exister…Ce succès d’Amy Winehouse ou Mark Ranson a certainement faciliter l'explosion des Dap Kings, plus facilement en tout cas…
Jake : Tu sais il y a toujours eu des soul-singers, des folk-singers…La seule raison principale de ce succès d’Amy Winehouse c’est qu’une grosse entreprise a décidé de réaliser un investissement sur un artiste, de le promouvoir mondialement…
Jessica : Personnellement je trouve cela très bien, ça créer des opportunités. Et relativisons tout de même : ce qu’a fait Winehouse sur son dernier cd est vraiment bien. C’est vraiment une grande chanteuse…
Ollie : Le fait que les radios supportent ce genre de styles fait qu’on a peut être plus de facilités à être diffusé nous aussi. Sharon Jones c’est cela, je suis sûr que ça les a aidé. Et si cela peut nous aider aussi alors tant mieux…Je pense à pas mal d’artistes que cela peut aider, des artistes qui font cela depuis un bail…Tu sais Amy Winehouse est un phénomène, donc…
Jake : De notre côté on a toujours fait de la musique inspirée par la musique du passé. Par exemple les soundtracks, les musiques et les séries, les shows télévisés…ce sont des choses qui nous ont toujours inspiré. On adore Shaft In Africa, Enter The Dragon, ce genre de trucs. Aujourd’hui tu écoutes certains de nos morceaux instrumentaux et tu retrouveras pas mal de choses réadaptées avec certains procédés techniques actuels, des drum machines, samplers, ou autres techniques de production hip-hop d’aujourd’hui. Mais le tout sert à faire une musique inspirée par des choses plus anciennes. C’est la même chose quand un DJ ou un producteur fait des beats: il collectionne les 7" de funk, de soul, de funk new-orleans…Tu écoutes tout ça, et bien souvent les quelques premières secondes d’un disque, avant que le chant n’arrive, sont celles qui vont te servir à faire un beat…Aujourd’hui on part juste de ce même constat, sauf qu’on a un peu lâché nos sampleurs pour faire nos propres chansons avec Jessica…(Il s’arrête). Tu sais je vois chez nous un peu de similarité avec un groupe du début des années 1990, The Young Disciples. Il ont fait un album, ce style très acid-jazz, lounge, hip-hop, jazz-funk…
90bpm : Road To Freedom…
Jake : Exact, Road To Freedom. Et bien ce disque caractérise bien ce style mixte, plein d’influences diverses et variées. Musiques urbaines, musiques noires…Londres a toujours été plein d’influences…Quand tu sais que les musiques noires nous dominent du haut de quarante ans de musiques…
Ollie Teeba : Les anglais ont toujours été reconnus pour s'approprier les musiques urbaines nord-américaines, et devenir fous avec elles, héhé. C’est ce qu’il s’est passé avec la jungle, la drum…
90bpm : Il est clair que la scène acid-jazz du début des années 1990 a changé pas mal de choses en Angleterre puis dans le monde a un moment clé…
Ollie Teeba : Drum, grime, dubstep…Tout à été influencé par la culture des Etats-Unis. Et nous anglais, je parle en mon nom, et au noms d’autres artistes anglais…
Jake (qui le coupe, en se marrant) : on kiffe les saucisses.
Ollie Teeba (reprenant, tout le monde se marre) : les anglais ont toujours eu du mal à se détacher de la culture américaine, et en même temps arrivent toujours à produire leur propre sauce, même si cela peut prendre un certain temps…Regarde avec le hip-hop c’est ce qu’il s’est passé, au début tout le monde chez nous rappait avec un accent américain. Et maintenant c’est très différent, les gens réfléchissent et produisent, composent en anglais, on a vraiment un manière anglaise de voir le hip-hop. On a grandit dans un hip-hop où le truc était d’avoir des loops bien crades et gras, et à partir de là on a su évoluer, introduire des instrumentations, des compositions plus léchées, bosser avec des gens...
90bpm : Vous avez votre propre studio pour bosser à présent ?
Jake : Oui, on a notre studio dans l’ouest de Londres, un complexe avec différentes pièces; Ralph et Andy ont une autre pièce pour bosser de leur côté. On peut bosser les pre-mixs là-bas. On a plus ou moins découvert les joies de l’encadrement d’une certaine logistique, avoir du matériel…Quand on commençait on faisait tout entre nous, on gardait tout pour nous, chez nous, j’avais tous les claviers dans ma chambre…Pour cet album on a voulu impliquer plus que par le passé Ralph et Andy.
90bpm : Et concernant le son de ce nouvel album, certaines tracks semblent vraiment travaillées dans le sens d’une « réorientation du son », vers un grain de vieux disque, une chaleur vintage travaillée…Vous avez bossé avec de nouveaux équipements ?
Jake : On a de vieux micros et de vieux compresseurs, c'est tout...héhé !
90bpm : Jessica, tu pourrais te présenter plus précisément ? Comment as-tu rencontré Ollie et Jake ? Quelles sont tes principales influences ?
Jessica : Bien sur j’ai écouté énormément de soul, de jazz, mais aussi beaucoup de rock, de musiques latines…Mon père était guitariste, il avait son groupe il y a 28-30 ans…Ca s’appelait Cayenne. J’allais donc le voir souvent, quand il jouait. C’était un grand musicien, un bon guitariste, tu sais…
Ollie : Tout le monde dans The Herbaliser, excepté Andy Ross, est originaire de famille de musiciens… Il n’ya qu’un seul membre qui…
Jake (qui le coupe encore en se marrant) : Mon père chantait comme un pied quand même…
Ollie Teeba : Je suis donc l’unique membre venant d’une famille de non-musiciens…Mon père avait une guitare, et parfois il essayait de la toucher, c’est tout.
90bpm : C’est pour ça que tu t’es mis au platines…
Ollie Teeba : Je me suis mis aux platines parce que mon père m’interdisait de toucher à son tourne-disque ! C’est important d’avoir des parents qui écoutent de la musique, mon père était à fond dans le jazz, le rock, des trucs des années 1930, du Duke Ellington, du Count Basie, du Cab Calloway, et ma mère était plus tournée vers des trucs de chez Motown, Al Green, des trucs comme ça…Jake a eu a peu près les mêmes expériences, on a très vite commencé a être fascinés par les disques en particulier et la musique en général. Jake a pris une guitare, moi les platines…Tout ça pour dire qu’on vient tous de familles qui ont encouragé l’intérêt pour la musique, ce qui est formateur.
90bpm : Et toi Jessica quand as-tu commencé à chanter ?
Jessica : Quand j’avais 15 ans. Aux concours et autres concerts à l’école.
90bpm : Et comment vous vous êtes tous rencontrés ?
Jake : c’est assez ennuyeux en fait. On s’est rencontrés en studio…Après comment j’ai rencontré Ollie, ça aussi c’est ennuyeux….Il était bon DJ à l’époque il y a 25 ans…Laisse tomber…Allez Jessica explique…
Jessica : Donc…
Jake : Elle vendait des fleurs à la gare, en chantant de tout son cœur, pleine de mélancolie….
Ollie (qui prend un petite voix nasillarde) : "Donnez moi une chanson, je veux chanter, s’il vous plaît…"
Jessica : En fait ça s’est fait via Ralph Lamb et Andrew Ross, les deux cuivres de The Herbaliser, qui ont un side-project. Ils font des shows dans les environs de Londres. Je suis donc allé pour postuler pour chanter dans un pub. Et tout le groupe était là. Ils m’ont dit de revenir…
90bpm : Et tu as pris le micro pour le groupe ?
Jessica (en français) : Oui, bien sûr!
Ollie : Et eux nous ont dit qu’elle était dingue, c’est à partir de là que tout s’est fait.
Jake : Tu sais on a toujours été un peu limité par ça, le manque de ce côté chanté dans nos lives. Quand Jean Grae nous rejoint ça augmente vraiment le niveau, mais là, c’est un truc qu’on avait dans la tête depuis dix ans…On a donc eu de la chance de rencontrer Jess…Oui, on a eu de la chance, tout simplement.
Jessica : Je voulais faire partie de quelque chose, c’est donc une grande opportunité pour moi…
90bpm : C’est ta première sur disque…
Jessica : Oui, j’ai fait pas mal de choses par le passé, mais là à ce niveau là, professionnellement, oui, c’est une première.
90bpm : Ok, cool. Revenons à ce nouvel album. Il y a sur ce disque pas mal de très bonnes tracks hip-hop, comme sur chaque album de The Herbaliser. Yungun d’Angleterre, More Or Less du Canada ou Jean Grae côté US. Est-ce que votre vision du hip-hop a évolué ces dernières années et depuis Take London, votre dernier LP ? Est-ce que vous écoutez toujours du hip-hop, vous acheter des disques, vous chercher des vinyles ?
Jake: Oui, mais pour la plupart, on cherche des trucks funky. Tu sais ce qui est bien quand tu tourne beaucoup un peu partout dans le monde, tu as quand même le temps de digger. Ce qu’on cherche la plupart du temps c’est des trucs US, de l’indé assez vieux. Pour nous les productions mainstream de la fin des années 1990 en terme de hip-hop n’ont pas grand-chose à voir avec l’esprit original d’un mouvement qu’on adore. Tous ces trucs markétés liés aux flingues, aux bitches, aux putes et au bling…pff... C’est plutôt dans des trucs indé logiquement qu’on trouvait notre bonheur. Et puis il y a eu le début des années 2000, pas mal de trucs intéressants et aussi beaucoup de daubes, tous ces trucs RnB que je trouve assez merdiques, des productions de Rich Harisson…
Ollie Teeba : En fait ce qu’il se passe aujourd’hui, que ce soit niveau mainstream ou indé, c'est que tu as de plus en plus de mal à trouver des trucs intéressants. Il n’y a plus vraiment de trucs originaux. Tu vois Jay Dee était un mec génial, balèze. Il est mort bien malheureusement, et aujourd’hui tu as plus de mecs qui cherchent à faire du Jay Dee ou du Primo, que des gars avec une réelle vibe. Plein de Dilla ou de Primo wanabees, et peu d’originalité en fait. Et ça fait un bout de temps que ça dure, que tu écoute un album où tu n’as rien qui en ressort vraiment…fuck that !
90bpm : Et pour toi c’est le cas partout ? En Angleterre par exemple, il n’y a pas des gars qui ressortent du lot ?
Ollie Teeba : Si il y en a ! Mais il faut chercher…Sputnik Brown !
90bpm : Qui ?
Ollie Teeba : Sputnik Brown ! C’est ouf, une sortie totalement indé. Ca vient des Etats-Unis, c’est vraiment bon, stylé prod nineties…
90bpm : Un groupe ou un MC ? Ca vient d’où ?
Ollie Teeba : Je ne suis pas vraiment sûr de savoir si c’est un MC ou un groupe, mais c’est vraiment les genres de trucs qu’on adoraient chopper il y a 15 ou 16 ans, tu vois…Bref pas mal de trucs comme ça, il y en a quand même quelques unes des sorties de cette qualité…En fait aujourd’hui tu dois juste digger un peu plus loin pour trouver des trucs qui claquent. En tout cas si tu aimes les trucs funky, dans le style. Aujourd’hui il y a je pense un peu partout des groupes de gens qui kiffent les rythmiques funky, basse-batterie, alors que la majorité des gens sont à fond dans toutes ces merdes mal foutues au synthé, où tu as un gars qui explique comment il a une étable de gonzesses, des trucs…géants, tout ce que tu veux…les trucs les plus chers…Nous on préfère voir comment tu écris des rimes intelligentes, écouter un bon beat avec un loop de dingue, ce genre de choses. C’est ce qu’on aime, et c’est ce qu’on essaye d’apporter à The Herbaliser.
90bpm : Ok. Continuons. Il y a une track qui est bien impressionnante sur ce Same As It Never Was, c’est Amores Bongo. Un titre bien classe, un peu « cartoon », avec une belle montée en puissance. Est-ce que cette chanson est une dédicace aux LP de latin funk que vous aimez, à l’heure où Patato vient de disparaître ?
Jake: C’est un peut, cette chanson, une dédicace à ce qu’on pouvait faire à l’époque de Headphones (Ndlr: Blow Your Headphones est le deuxième album de The Herbaliser paru en 1997 chez Ninja Tune), les premières choses qu’on a pu faire pour Ninja, c’était l’esprit du label, des choses bien funky, jazzy, décalées, puissantes, groovy. Du funk en gros. Et c’est une des premières tracks qu’on a composé. En fait l’idée est apparu quand on était en promo pour Take London, dans une chambre d’hôtel. C’est une des premières tracks qu’on a décidé de mettre sur l’album, de la sortir du laptop pour la bosser plus attentivement, rajouter les instrumentations, les guitares, les « percusion » (avec l’accent cubain).
90bpm : Héhé, ok, cool. Autre question: Y’a t-il des remix de prévu, comme pour le précédent LP?
Jake : Oui. On a Bugz In The Attic qui a fait un remix. Il y a Julian de The Creators…Il n’est pas très connu ici, mais c’est vraiment un sérieux collectionneur, il vend pas mal de trucs super rares. Il a un groupe, The Creators. C’est un taré, il vend des breaks et des disques à trop de monde, à plein de producteurs US, des trucs rares, des trucs bollywood, des trucs du monde entier. Il a son shop en ligne…D’ailleurs le dernier album des Creators était chargé en invités…
90bpm : Oui, Mos Def, Kweli, si je me souviens bien…
Jake : Oui, il y avait du monde dessus c’est clair, Julian connaît ces gens, c’est fou, pas mal de gens qui t’envoient péter en général en fait…héhé. Bref, Julian a remixé la track On Your Knees, et il a eu Craig G pour quelques couplets là-dessus, ce qui est vraiment cool ! Sinon je crois que K7 ! essaye d’avoir Beenie Man pour un remix, et sinon on aurait aussi un truc avec Just Jack…C’est un pote à Ralph et Andy…
90bpm : Ok super. Vous avez bossé avec vraiment beaucoup d’artistes, dans des styles différents…Est-ce qu’aujourd’hui il y a des gens avec qui vous aimeriez vraiment travailler, MCs, musiciens, producteurs ?
Jake : Pas vraiment…En fait, on cherchait un chanteur, une chanteuse, on voulait quelqu’un avec nous, qui tourne avec nous. Et la voilà (regardant Jessica). Héhé. Tu sais il y aura toujours des bons MCs avec qui faire de bonnes collaborations, on ne dit jamais jamais, mais pour le moment on se concentre sur nos chansons avec Jess, c’est ce qui compte…Le copain de Jess, il chante comme Marvin Gaye, c’est dingue. Ralph et Andy qui font plein de trucs à côté lié au publishing, à l’édition et à des trucs de labels, vont je pense faire des trucs avec lui et Jessica. Sinon un autre bon collaborateur de The Herbaliser : DJ Malaki, c’est un gros collectionneur aussi, il a son label de 45t funk, Skyline Recordings, sur lequel il a d’ailleurs sorti en 7" le Amores Bongo. Ralph et Andy ont fait un truc avec lui et Jessica, ça va sortir, un truc stylé James Brown et Vicky Anderson, avec Jess et son petit ami, et Malaki produit sur ce cut. Et il a sorti aussi une tune de Jocelyn Brown, un putain de morceau funky, laisse tomber ! (Ndlr : le disque en question est sorti en mars 2008, il s’appelle Delicious All Stars feat. Jocelyn Brown - The Lollipop (7")).
90bpm: Ok, noté, Skyline Records. Pour vous aujourd’hui, qui sont les grands artistes anglais à l’heure actuelle ?
Ollie Teeba : Portishead! C’est un grand, grand groupe, original.
Jessica : Amy Winehouse bien sûr.
Ollie Teeba: Je dois admettre que je me suis déconnecté de toutes les vidéos, les clips, de la radio…Je n’arrive plus à regarder toutes les merdes actuelles…
Jake : Rodney ! Roots Manuva bien sûr….La video de Witness The fitness est un classique, mondial! Je pense que c’est une track qui peut rivaliser avec n’importe quel classique d’A Tribe Called Quest…
Ollie Teeba : Il bosse sur son nouvel album là apparemment, en tout cas c’est ce qu’il m’a dit il y a quelques jours quand je l’ai capté….
90bpm : On verra ça rapidement. Pour revenir à la création : qu’est ce qui vous inspire ces temps-ci ? On a tendance à imaginer The Herbaliser dirigé vers des soundtracks, du cinéma..
Jake : En fait en ce moment, depuis deux ans disons, ce qui m’inspire c’est la photographie, c’est un peu devenu mon hobby, j’achète pas mal de matos. J’ai trois enfants maintenant, dont un tout petit, donc je passe le plus clair de mon temps avec eux, c’est surtout ça qui me plaît…(Il enchaîne, en rigolant) Etre sur la plage, la nourriture, le vin…
Jessica : Héhé, oui pour moi aussi, la nourriture est une grande source d’inspiration…
Ollie Teeba : Moi je suis bien inspiré par le ciné, en effet. J’ai toujours voulu être un acteur en fait, j’ai fait quelques trucs quand j’étais étudiant…Ca permettait de lutter contre la timidité. Pas mal de gens disaient que je n'étais pas mauvais…Mais bon il y a eu The Herbaliser au final, ça a pris de la place, Jake et moi, tu vois, on était vraiment excités...
Jake : Oui excité de concrétiser des ambitions d’ados…
90bpm : C’était quoi vos ambitions d’ados ?
Jake : Sortir un disque, apparaître dans les magazines, passer à la radio, tous ces trucs…On ne pensait pas que The Herbaliser irait aussi loin…C’était un peu fou…(Il s'arrête). Mais bon ce sont des vielles histoires…
90bpm : Héhé…Ok. Un dernier mot ?
Ollie Teeba : Achetez ce nouveau disque, il est vraiment bon! (En rigolant) S’il vous plaît ne le volez pas sur internet…
90bpm : Jessica ?
Jessica : Juste pour dire, tu sais, par rapport à ce que tu disais tout à l’heure..Je ne me sens pas particulièrement comme une nouvelle Duffy ou autres…Je n’ai jamais essayé de me comparer à quiconque…
Jake : C’est la nouvelle Jessica Darling, c’est tout !
Propos, recueillis, transcrits et traduits par Lux pour 90bpm
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